În ultima săptămână a Cupei Mondiale 2026, Gourav Roy, un inginer software indian stabilit la San Francisco, a parcurs cu mașina peste 9.650 de kilometri prin Statele Unite pentru a asista la cele două semifinale și la finală. Călătoria a fost cea mai apropiată variantă de visul său din copilărie: să vadă India jucând la un Campionat Mondial. Naționala țării cu 1,45 miliarde de locuitori ocupă însă locul 138 în lume și nu a reușit să se califice nici la Cupa Asiei din 2027.
- India se află pe locul 138 în clasamentul mondial și a ratat Cupa Asiei din 2027.
- Indian Super League nu are încă stabilite televiziunea parteneră și programul meciurilor din acest an.
- Oficialii indică lipsa competițiilor juvenile și numărul insuficient de antrenori calificați drept probleme majore.
- Guvernul analizează un „pașaport sportiv” pentru sportivii de origine indiană.
Proiectul lansat în 2014 nu a extins suficient baza fotbalului
Problemele actuale s-au acumulat în jurul unui sport care, într-o țară dominată de cricket, are o prezență puternică doar în anumite state, între care Bengalul de Vest, Goa, Kerala, Mizoram și Manipur. Indian Super League, lansată în 2014 cu sprijinul conglomeratului Reliance Industries, a încercat să lărgească popularitatea fotbalului, dar rezultatele au fost limitate.
În 2025, Federația Indiană de Fotbal, AIFF, și Reliance nu și-au prelungit parteneriatul. Negocierile au rămas blocate în contextul unui proces la Curtea Supremă privind introducerea unei noi constituții a federației.
AIFF este organismul care administrează fotbalul la nivel național, însă aplicarea unei strategii comune depinde și de asociațiile statale, cluburi și competițiile locale. Într-o structură atât de fragmentată, o reformă decisă la centru nu produce automat aceleași schimbări în fiecare regiune.
Pentru India, acest blocaj înseamnă că problema calificării nu ține doar de lotul echipei naționale, ci de întregul traseu prin care sunt descoperiți, pregătiți și menținuți în competiție tinerii jucători.
Cupa Mondială 2026 scoate în evidență distanța față de obiectiv
În timp ce selecționate din țări cu populații mult mai mici, precum Curaçao și Capul Verde, au ajuns la turneul din 2026, suporterii indieni au rămas din nou spectatori. „Am învățat să iubesc fără a avea așteptări. Aceasta este povara suporterului indian de fotbal”, a spus Roy.
Ravi Puskur, directorul general al clubului FC Goa, estimează că reorganizarea sistemului ar necesita un ciclu complet de patru ani, urmat de încă 20-25 de ani pentru atingerea nivelului necesar unei calificări la Cupa Mondială.
Una dintre cele mai mari diferențe apare la juniori. Lalnghinglova Hmar, membru în comitetul executiv al AIFF și ministru al sportului în Mizoram, a arătat că jucătorii sub 15 ani din India dispută, de regulă, doar 12-15 meciuri competitive anual. În Coreea de Sud și Japonia, copiii joacă peste 40 de partide într-un sezon, a precizat el.
Hmar a indicat și deficitul de antrenori calificați, precum și absența ligilor de juniori în numeroase state. Guvernul poate contribui la infrastructură, dar formarea jucătorilor are nevoie de competiții regulate și de coordonare între nivelul național și cel local.
Calendarul ligii și „pașaportul sportiv” sunt următoarele teste
În 2026, Indian Super League este administrată de cluburi, însă nu are încă un post de televiziune partener și nici un calendar anunțat. Incertitudinea competiției a determinat unele echipe să suspende anul trecut plata salariilor jucătorilor și a afectat programele de dezvoltare ale cluburilor.
Mandar Tamhane, directorul general al NorthEast United, susține că echipele nu pot repara singure sistemul. În opinia sa, federația trebuie să aducă la aceeași masă asociațiile statale, companiile, cluburile și autoritățile.
Separat, în contextul candidaturii Indiei pentru găzduirea Jocurilor Olimpice din 2036, guvernul analizează lansarea unui „pașaport sportiv” care le-ar permite sportivilor de origine indiană să reprezinte țara. Conducerea AIFF sprijină ideea, dar propunerea este încă departe de a deveni lege.
Chiar dacă ar fi adoptată, această măsură ar putea lărgi opțiunile de selecție, însă nu ar înlocui reformarea campionatelor juvenile, pregătirea antrenorilor și stabilizarea competiției interne.
Roy își leagă speranțele și de discuțiile despre o Cupă Mondială cu 64 de echipe. Mai multe locuri nu ar garanta calificarea Indiei, spune el, dar ar păstra deschisă perspectiva participării.
Credeți că India ar trebui să prioritizeze academiile de juniori sau stabilizarea campionatului profesionist pentru a se apropia de Cupa Mondială?
