Pentru publicul din România care urmărește fotbalul internațional, noul sezon al Ligii Campionilor AFC Elite aduce o consecință directă a tensiunilor din regiune: cluburile iraniene Esteghlal, din Teheran, și Tractor, din Tabriz, vor juca pe terenuri neutre împotriva echipelor din Qatar și Emiratele Arabe Unite. Configurația a fost confirmată după tragerea la sorți de marți pentru faza grupelor, iar primele partide sunt programate la 14 septembrie. Cele două formații iraniene au evitat însă puternicul contingent al cluburilor din Arabia Saudită.
- Esteghlal și Tractor vor juca pe teren neutru cu adversarele din Qatar și Emiratele Arabe Unite.
- Competiția începe la 14 septembrie și este împărțită în două zone regionale cu câte 16 echipe.
- Primele opt formații din fiecare grupă se califică în optimile de finală.
- Din sferturile de finală, toate meciurile vor avea loc în Arabia Saudită.
Adversarele provin din Qatar și Emiratele Arabe Unite
Esteghlal și Tractor vor întâlni echipele Al Ain, Al Wasl și Shabab Al-Ahli din Emiratele Arabe Unite, precum și formațiile qatareze Al Gharafa, Al Sadd și Al Shamal.
Terenul neutru înseamnă că formațiile iraniene nu vor putea disputa aceste confruntări pe propriile stadioane, o schimbare care poate influența avantajul sportiv asociat în mod normal meciurilor de acasă.
Decizia vine într-un moment în care conflictul regional continuă. După ce Statele Unite și Israelul au atacat Iranul în februarie, Teheranul a lovit ținte din Qatar și Emiratele Arabe Unite, afirmând că ripostează deoarece baze americane de pe teritoriul celor două state au fost folosite pentru atacuri.
Vecinii Iranului au cerut Teheranului să înceteze tirurile asupra lor. Duminică, Iranul a susținut că trei dintre piloții săi, dispăruți în martie, sunt reținuți în Qatar, acuzație respinsă de Doha.
Campionatul iranian a revenit cu restricții
Fotbalul intern din Iran fusese suspendat în februarie, odată cu începerea atacurilor. Competiția s-a reluat weekendul trecut, cu un meci disputat fără spectatori și cu restricții privind capacitatea tribunelor la celelalte partide.
Pentru Esteghlal și Tractor, programarea internațională pe teren neutru prelungește efectele sportive ale contextului regional, chiar dacă participarea lor în competiția continentală continuă.
În mod obișnuit, o arenă neutră elimină statutul efectiv de gazdă al uneia dintre echipe. În practică, acest lucru poate implica deplasări diferite și absența cadrului familiar oferit de propriul stadion, fără ca tragerea la sorți să schimbe adversarele stabilite.
Cristiano Ronaldo revine în competiția continentală
Liga Campionilor AFC Elite are două zone regionale, est și vest, fiecare cu 16 echipe. Arabia Saudită are cinci reprezentante în zona vestică, printre care Al-Ahli din Jeddah, care încearcă să devină primul club cu trei trofee consecutive în această competiție.
Antrenorul Matthias Jaissle a părăsit Al-Ahli în această lună pentru a prelua formația Newcastle din Premier League. Al-Hilal urmărește al cincilea titlu, iar Cristiano Ronaldo conduce Al-Nassr înapoi în turneu după câștigarea campionatului saudit în mai.
În zona estică, echipe japoneze au ajuns în finală în ultimele două ediții: Kawasaki Frontale și Machida Zelvia au pierdut în fața lui Al-Ahli, însă niciuna nu s-a calificat în acest sezon. Gamba Osaka, campioană în 2008, este prezentă, alături de fostele câștigătoare sud-coreene Jeonbuk Hyundai Motors și Pohang Steelers.
Primele opt echipe din fiecare grupă avansează în optimile de finală. Începând cu sferturile, toate partidele se vor disputa în Arabia Saudită, iar finala este programată la 1 mai.
Credeți că terenurile neutre păstrează echilibrul sportiv sau dezavantajează prea mult cluburile care ar fi trebuit să joace acasă?
