Cazul lui Jason Arday readuce și pentru mediul universitar din România o distincție esențială: acuzațiile publice de plagiat nu reprezintă, prin ele însele, o concluzie academică. Fostul profesor de sociologia educației de la Universitatea Cambridge, în vârstă de 41 de ani, a fost găsit fără reacție vineri după-amiază, într-o locuință din Battersea, în sudul Londrei. Decesul a fost constatat la fața locului, iar Poliția Metropolitană a anunțat că îl consideră neașteptat, dar nu îl tratează drept suspect. Arday demisionase pe 5 august, după o controversă privind lucrările și biografia sa.
- Jason Arday a fost găsit mort vineri într-o locuință din cartierul londonez Battersea.
- Poliția a precizat că decesul este neașteptat, dar nu este considerat suspect.
- Profesorul demisionase de la Cambridge după acuzații de plagiat pe care le-a negat.
- În 2023, Arday devenise cel mai tânăr profesor de culoare din istoria universității.
Poziția familiei despre presiunea exercitată asupra lui Arday și concluzia poliției privind circumstanțele morții sunt informații distincte; autoritățile nu au stabilit o legătură cauzală între controversă și deces.
Poliția nu consideră că moartea a avut circumstanțe suspecte
Serviciul de Ambulanță din Londra a chemat polițiștii la adresa din Battersea după ce Arday a fost găsit fără reacție. Bărbatul a fost declarat mort la fața locului, iar rudele sale au fost informate. Poliția a precizat că dosarul va fi pregătit pentru medicul legist.
Familia s-a declarat în stare de șoc după pierderea unui „tată, partener, frate, unchi și fiu extraordinar”. În comunicatul difuzat prin editura Simon & Schuster, rudele au susținut că Arday fusese ținta unei campanii de hărțuire și dezinformare.
Deborah Prentice, rectoarea Universității Cambridge, a transmis condoleanțe familiei și prietenilor profesorului. Secretarul britanic pentru Educație, Lucy Powell, s-a declarat „profund șocată și întristată” și a cerut respectarea vieții private a familiei.
Acuzațiile au vizat teza de doctorat și alte lucrări
Controversa s-a amplificat după ce Nathan Cofnas, un cercetător american care se autodefinește drept „realist rasial”, a publicat acuzații potrivit cărora mai multe fragmente din teza doctorală a lui Arday ar fi fost preluate din alte lucrări. Afilierea de cercetare a lui Cofnas cu Cambridge s-a încheiat în 2024, pe fondul unor acuzații de rasism.
Acuzațiile au fost apoi reluate de publicații britanice și de comentatori care au pus numirea lui Arday în legătură cu politicile de diversitate, egalitate și incluziune. Alte relatări de presă au contestat inclusiv unele afirmații ale profesorului despre realizările și parcursul său personal.
Arday a negat plagiatul, dar a admis existența unor erori academice. El a afirmat că unele greșeli din primele sale lucrări erau legate de autism și de faptul că folosea imitația pentru a înțelege informațiile. Totodată, a susținut că fusese prezentat în mod nedrept drept mincinos și impostor academic.
Evaluările instituționale nu au urmat aceeași etapă
Liverpool John Moores University, instituția care i-a acordat titlul de doctor în 2015, a examinat teza și a concluzionat că Arday nu a plagiat. Cambridge a indicat inițial că teza și articolele contestate fuseseră analizate de universitatea care acordase doctoratul, respectiv de publicațiile academice implicate.
La începutul lunii august, Cambridge și Jesus College au deschis însă investigații asupra acuzațiilor. La scurt timp, Arday a renunțat atât la postul de profesor de sociologia educației, cât și la calitatea de membru al Jesus College.
În scrisoarea de demisie, el a prezentat plecarea drept singura cale de a încheia o perioadă dificilă și a insistat că decizia nu trebuie interpretată ca acceptare a acuzațiilor.
Numirea din 2023 devenise un simbol al diversității
Jason Arday avea 37 de ani când a fost numit profesor la Cambridge, în 2023, devenind cel mai tânăr profesor de culoare din istoria instituției. Numirea fusese prezentată atunci drept un moment de progres pentru universitate.
Pentru universitățile din România și din restul Europei, cazul evidențiază diferența dintre verificarea academică formală și judecata purtată în presă ori pe platformele online. În practică, stabilirea plagiatului presupune evaluarea surselor și a lucrării de către instituțiile competente; dezbaterea publică poate semnala probleme, dar nu înlocuiește o asemenea procedură.
